Pour Mozart, 1787 est l’année de Don Giovanni et du décès de son père, Leopold : la Sonate K.521 fut écrite dans la pleine maturité du compositeur.

Dans sa jeunesse, Mozart avait écrit plusieurs pièces pour piano à 4 mains qu’il interprétait avec sa soeur Nannerl, dans la plus grande complicité, genre qu’il abandonna progressivement quand les possibilités instrumentales de sa sœur ne furent plus suffisantes pour le suivre. Il revint au genre, une douzaine d’années plus tard, avec un groupe de 3 sonates, dont l’une est inachevée. La Sonate en ut majeur est la toute dernière sonate pour piano à 4 mains écrite par Mozart. Elle est caractérisée par la grande virtuosité des deux mouvements rapides, le dernier particulièrement, et par sa tonalité lumineuse d’ut majeur. 

Hiver 1852 - 1853 : le très jeune Brahms reçoit les encouragements de Berlioz et de Liszt, après ceux de Robert Schumann qui voit en lui le «nouveau messie de l’art». Il n’a pourtant encore composé que les tous premiers opus pour piano, dont la sonate opus 1 jouée ce matin.

Brahms fut toute sa vie à la fois compositeur et pianiste concertiste, interprétant de préférence Bach, Beethoven et Schumann, avant de se concentrer sur l’interprétation de ses propres œuvres. Que ce soit comme interprète ou comme compositeur, il échappe à la mode de la virtuosité en vogue à son époque. Dans ses premières compositions, on décèle encore l’influence très nette des classiques, Beethoven en tête, mais aussi Bach, Schumann et Mendelssohn. A 20 ans, il affronte la grande forme beethovénienne de la sonate et lui apporte son inspiration toute romantique.  D’après Schumann, le piano est transformé en un orchestre dans cette sonate fortement marquée par Beethoven dans le 1er mouvement - où l’on retrouve un peu de la Hammerklavier et de la Waldstein - ainsi que dans le Scherzo. Le 2ème mouvement préfigure la musique chorale de Brahms : le thème confié à la main gauche est celui d’une basse soliste et la main droite interprète les variations du choeur. Le Finale est une balade dans les plaines nordiques, explicitement inspirée du poème de Robert Burns «My heart is in the Highlands».

Bizet était un pianiste très apprécié de ses contemporains, en particulier de Gounod, Berlioz et Liszt, mais il ne joua jamais en public. 

Les Jeux d’Enfants sont une suite de douze pièces pour piano à 4 mains, parmi lesquelles 6 ont été choisies pour ce programme :

L’Escarpolette, un andantino à 6/8, est suggérée par les arpèges montants et descendants.

La Toupie, un impromptu allegro vivo à 2 temps, est évoquée par des notes piquées ; elle s’effondre sur les 3 dernières mesures.

La Poupée est une berceuse, andantino simplice de mesure 6/8 «aussi pianissimo que possible».

Dans Les Chevaux de Bois, allegro vivo à 6/8, les triolets marquent le galop du cheval.

Trompette et Tambour est un mouvement allegro de marche à 4 temps, marche scandée par les batteries du tambour.

Petit mari, petite femme est un tendre duo andantino à 2 temps. 

Le Bal est un Galop, danse de salon à la mode à la fin du 19ème siècle, presto à 2 temps qui conclut l’œuvre dans une fête joyeuse.

Sophie Flusin © Jeanine Roze production